ТАК ДЕРЖАТЬ, "СЕКРЕТНАЯ СЕМЕРКА"!

       
ЭНИД БЛАЙТОН

СЬЮЗИ СТАЛА СОВЕРШЕННО НЕВОЗМОЖНОЙ

Размахивая ранцем, Питер шел после уроков домой, когда кто-то с разбега толкнул его в спину.
Питер уронил ранец и чуть не упал. Он сердито оглянулся, ожидая увидеть Джорджа или Колина. Но это были не они, а Сьюзи - нахальная-пренахальная, она стояла у обочины и ухмылялась.
- Извини, - сказала она, - ты загораживал мне дорогу. Как поживает Тайная Семерка?
- Сьюзи, у тебя что, глаз нет? - Питер поднял ранец. - А дела Тайной Семерки тебя совсем  не касаются. Что у тебя за привычка всюду совать свой нос!
- Джек говорит, что Тайная Семерка уже сто лет как не собиралась. - Сьюзи увязалась за Питером, к великой его досаде: второй такой вредины, как она, днем с огнем не сыскать.
Ее брат Джек был членом Тайной Семерки. Питер не сомневался, что тот не говорил сестре об их собраниях. И тем не менее Сьюзи попала в точку. Они уже давно не устраивали собраний. Пасхальные каникулы сами по себе доставили массу удовольствия, и Питер почти не вспоминал о своем тайном обществе.
- Ну... Тайная Семерка соберется в самом скором времени, - протянул Питер и тут же решил, что так и будет. - Но тебя мы не пустим. И не вздумай следить за нами - не то пожалеешь. Мы тебя не принимали в наше общество и никогда не примем.
- А я знаю ваш последний пароль, - заявила Сьюзи, перепрыгивая через трещины в мостовой, словно играла в классики. - Что, съел?
- Ничего ты не знаешь. - Питер ломал голову, пытаясь вспомнить, какой же у них пароль. Господи, кто-кто, а уж он-то должен был его помнить!
- А вот и знаю! "Кот-мурлыка"! - выпалила Сьюзи. Питер готов был съесть ее взглядом. Она права! "Кот-мурлыка" - их последний пароль, и они держали его в тайне, а тут - на тебе - Сьюзи выкрикивает его посреди улицы. Увидев, как Питер рассердился, Сьюзи прыснула. - Я права, нет, что ли? Дурачье вы, дурачье. И я знаю ваш пароль, и все девчонки в моем классе его знают - от меня. Так что, когда вы в следующий раз соберетесь, мы в полном составе явимся к вам, назовем пароль, и вам хочешь не хочешь, а придется нас пустить.
- Кто открыл тебе наш пароль? - грозно спросил Питер. - Это не Джек, он бы никогда так не поступил.
- Разумеется, нет. Хоть Джек мне и брат, он такой вредный - ничего мне не говорит, - ответила Сьюзи. - Но мне понадобился носовой платок, я полезла к нему в ящик и там, под стопкой носовых платков, обнаружила листок, а на нем написано: "Не забыть пароль - "Кот-мурлыка".
- Ты не можешь не шпионить, Сьюзи, - напустился на нее Питер. - Среди девчонок просто нет второй такой, как ты. Чего ради ты вечно выведываешь, какой у нас пароль да чем мы занимаемся? Почему бы тебе не оставить нас в покое?
- Ну а почему бы вам не принять меня? - спросила Сьюзи. - Приняли же вы и Джека, и Пэм, и Барбару.
- Не говори глупостей. Мы же Тайная Семерка. Если мы примем еще одного, нас станет уже восемь, - сказал Питер. - А тебя, Сьюзи, мы вообще не хотим принимать.
- До чего же ты противный, - сказала Сьюзи. - Ладно, я передам Джеку, что ты созываешь Семерку. На какое время ты назначаешь собрание, что ему сказать?
- Не вздумай ничего передавать Джеку! - сказал Питер. Назойливая Сьюзи совсем вывела его из себя. - С какой стати ты будешь оповещать наших членов? И можешь забыть пароль. Я его переменю и предупрежу всех ребят.
- Подумаешь, испугал. Джек наверняка опять запишет пароль, а я как пить дать его отыщу. До свиданьица, передай от меня привет коту-мурлыке. - С тем Сьюзи и ускакала.
Питер злобно посмотрел ей вслед. Вот вредина! Он поздравил себя с тем, что его собственная сестра, Дженет, ничуть не похожа на Сьюзи. И в  самом серьезном расположении духа зашагал домой.
Собрание, конечно, больше откладывать нельзя. Они уже целую вечность не встречались. Невозможно допустить, чтобы Тайная Семерка прекратила свое существование лишь потому, что они перестали собираться и не происходит ничего, чем стоило бы заняться.
"Но если никаких таинственных историй не подворачивается, то что, интересно, нам разгадывать? - думал Питер. - Надо на что-то переключиться, а там, глядишь, и наткнемся на что-нибудь интересное. И еще, пора переменить пароль. Ну кто бы мог подумать, что Джек запишет пароль - ведь глупее ничего не придумать! Мог бы догадаться, что Сьюзи его отыщет".
Всю оставшуюся дорогу он напряженно думал. Дженет была уже дома. Скампер, золотистый спаниель, с радостным лаем кинулся ему навстречу.
- Привет, Скампер! Как мой песик сегодня вел себя? - спросил Питер, поглаживая его длинные шелковистые уши. - Обед съел? Кроликов выслеживал? Мусорщика облаял? Ничего не упустил? Значит, сегодня ты был пай-песик!
- Гав! - Скампер с бешеной скоростью закружил по комнате.
Дженет засмеялась.
- Он знал, что ты возвращаешься, задолго до того, как ты постучал в дверь, -сказала она. - Уселся, свесив голову набок, и стал прислушиваться - минуты за три, не меньше, до того, как ты вошел. Мне кажется, он учуял тебя, еще когда ты заворачивал за угол.
- Дженет, - Питер скинул ранец, - нам надо созвать Тайную Семерку, и как можно быстрее.
- Идет! Только почему так вдруг? Что-нибудь  произошло? - загорелась Дженет и была разочарована, когда Питер покачал головой.
- Да нет, просто я встретил сестру Джека, эту противную Сьюзи. Она знает наш пароль, насмехается над нами, говорит, что это, мол, вы уже целую вечность не встречались. А раз так, значит, нам надо во что бы то ни стало собраться и заодно придумать новый пароль. Бери бумагу, мы немедленно созываем собрание.

ДО ЧЕГО ЖЕ ЗДОРОВО БЫТЬ ЧЛЕНОМ ТАЙНОЙ СЕМЕРКИ!

Но за дверью стояла не Сьюзи, а мама Питера, пришедшая напомнить, что уже поздно, и не забыли ли они, который час. Она очень удивилась, когда к ней с заливистым лаем кинулся Скампер. Увидев, что это всего-навсего мама Питера, он был очень раздосадован.
- Ой, мама, не может быть, разве уже половина седьмого? - заныл Питер. - Мы еще не кончили заседать. Да, я знаю, что мы не сделали уроки, но на завтра почти ничего не задали. Ну, можно мы хотя бы еще десять минуточек позаседаем?
- Ладно. Но не больше десяти минут, - мама ушла. Дверь снова закрыли, и Семерка в темпе продолжила заседание.
- Джордж, ты можешь заняться слежкой, и ты, Колин, тоже, - сказал Питер. - Девчонки пусть тренируют наблюдательность на вокзале или на автобусной остановке. А мы с тобой, Джек, займемся разведкой. Приищем укромное место, откуда удобно вести разведку, засядем там и будем следить за тем, что творится вокруг. Такие навыки нам очень пригодятся, когда в них возникнет надобность.
- А как же нам вести слежку? - спросил Джордж. - Если ходить за кем-то следом средь бела дня, нас сразу же засекут.
- Раз так, ведите слежку, когда стемнеет, - посоветовал Питер. - Только не вздумайте ходить с Колином парой: вы тут же привлечете к себе внимание и попадетесь по глупости! Пусть каждый выберет себе для слежки какого-то человека и идет за ним до самого его дома, но так, чтобы он ничего не заподозрил. Если вы справитесь с этой задачей, значит, вы ребята не промах!
- Чем тратить время на дурацкие тренировки, я бы лучше распутал какую-нибудь настоящую тайну, - ворчливо заметил Джордж.
- Глава общества - я, и ты обязан мне подчиняться, - властно сказал Питер. - Кто отвечает за Семерку, я или не я? А я делаю все, что могу.
- И потом, как знать, вдруг, пока мы тренируемся, нам попадется что-нибудь стоящее, - подбодрил Джек. - Интересные дела всегда подворачиваются нежданно-негаданно.
- Мы начнем тренировать наблюдательность в субботу утром, - сказала Дженет. - Я пойду на вокзал. Мне всегда нравится, когда много народа, шумно и весело.
- А я отправлюсь на автобусную остановку, - сказала Пэм. - Пошли со мной, Барбара.
- Отлично, - Питер остался доволен. - Теперь у каждого есть чем заняться, и это поможет нам продержаться, пока не всплывет что-нибудь интересное. Джек, я дам тебе знать, когда подыщу укромное местечко, из которого можно следить за тем, что творится вокруг.
Все поднялись, но расходиться никому не хотелось. Пэм с Барбарой взялись помогать Дженет мыть посуду, мальчики собирали грязные тарелки и кружки и подавали их девочкам.
- А теперь за уроки, - Питер вздохнул. - Жалко, что я сегодня в классе многое пропустил мимо ушей. Понятия не имею, как решать задачи, которые нам задали на дом.
Пэм, Джек и Джордж, поблагодарив маму Питера за дивный чай, распрощались. Остальные ребята, громко переговариваясь, домывали посуду. О том, что происходило на собрании, конечно же, ни один из них не проронил ни слова. Никто из посторонних не должен был знать, о чем шла речь на встречах Семерки.
Но у каждого, однако, дела Семерки не выходили из головы. Все-таки до чего же здорово быть членом секретного общества! Есть чем гордиться, есть о чем приятно поразмыслить перед сном. Откалывая вечером значок, Дженет посмотрела на надпись на нем.
- "ТС", - прочитала она. - Всего одно С, а должно бы быть несколько: Сверхсокрушительный Секретный Союз Семерых! Не забыть бы сказать об этом Питеру. В воскресенье я пойду на вокзал, выберу какого-нибудь подходящего человека и постараюсь описать его как можно лучше. Ничего не упущу, даже цвет галстука запомню! Докажу, что могу все заметить, до малейшей подробности, даже если и видела кого-то всего одну минуту. А Питер, лежа вечером в постели, в свою очередь прикидывал, что бы такое им с Джеком предпринять. Найти бы местечко для наблюдения. Залечь, что ли, в кустах, рядом с шоссе? Да, местечко подходящее. Можно взять с собой записные книжки и заносить в них номера проезжающих машин. Да и вообще все, что покажется интересным или подозрительным. Скучать не придется!
Все члены Семерки тщательно обдумывали, что будут делать. Доскональнее всех разрабатывал свои планы Джордж. Ему предстояла слежка. И уж кто-кто, а он будет вести ее по всем правилам! Поначалу затаится и пропустит объект мимо. Потом выскользнет из укрытия и пойдет следом, тихо-тихо и очень-очень осторожно! Для этого наденет туфли на резиновом ходу.
"Я постараюсь красться за ним, прячась в тени - как полицейские, преследующие воров или шпионов! - размышлял он. - Превращусь сам в тень. И никто меня не засечет. Выберу для слежки человека с сумкой. Воображу, что у него в сумке краденые секретные карты, драгоценности или что-то вроде того. То-то позабавлюсь!"
В конце концов всю Семерку сморил сон. До чего же все-таки здорово состоять в тайном обществе!

БЕДНЯГА ДЖОРДЖ ВЛИП!

Но Джордж не оглянулся, не посмотрел по сторонам, а упорно шел за мужчиной. Когда тот вдруг остановился, чтобы завязать шнурки, Джордж юркнул в ближайшие ворота, опасаясь, как бы объект не обернулся и не заметил его.
Переждав с полминуты, он вышел из ворот и увидел, что человек, помахивая сумкой, продолжил свой путь. Крадучись Джордж снова пошел за объектом, решив подобраться к нему поближе - иначе ему не определить, в какой дом тот войдет.
Он подкрался к мужчине с сумкой чуть ли не вплотную, в восторге от самого себя: ну до чего смел, ну до чего ловок! И вот тут-то и случилось непредвиденное.
Внезапно сзади послышались шаги, тяжелая рука опустилась ему на плечо и суровый голос громко спросил:
- Ты что это себе позволяешь? Ты почему крадешься в темноте за этим господином? Что это у тебя в руке? Дубинка! Уж не собираешься ли ты пустить ее в ход, хулиган ты эдакий!
Джордж был так ошарашен, что не мог вымолвить ни слова. Только смотрел во все глаза на схватившего его мужчину, который волок его за шиворот к фонарному столбу.
- Что это у тебя с лицом, в чем ты вымазался? - спросил тот.
Это был молодой парень, крепкий и решительный с виду; он как следует тряхнул Джорджа.
- Ты что, язык проглотил? - Парень прикоснулся к лицу Джорджа и присвистнул. - Вымазался сажей. А зачем? Ты что, из этого отпетого хулиганья, которое сбивает порядочных людей с ног, грабит и пускается наутек? - И он снова встряхнул Джорджа, да как!
Джордж обрел дар речи.
- Отпустите меня! - запротестовал он. - Никакой я не хулиган! Просто я веду слежку, ну, словом, для тренировки.
- Так я тебе и поверил, - сказал парень. - Я иду за тобой от самой автобусной остановки, поганец ты эдакий! Я видел, как ты прятался, как осторожно огибал углы - крался за мужчиной с сумкой. Пойдешь со мной. Я отведу тебя в полицейский участок. Вот там и будешь рассказывать сказки!
Джордж до смерти перепугался. Он попытался было вырваться, да где там - парень держал его мертвой хваткой.
- Пожалуйста, не ведите меня в участок, - заканючил Джордж. - Мама очень огорчится. Отведите меня домой. Я вам скажу, как меня зовут, мой адрес и пойду с вами. Вы увидите, что я не хулиган. Мне и в голову не могло прийти кого-то ограбить!
- Ну ладно. Я отведу тебя домой, - парень нисколько не смягчился. - И поговорю с твоим отцом, молокосос. Пусть отчитает тебя как следует!
Всю дорогу он волочил беднягу сыщика за шиворот (как только тот не задохнулся!), и Джорджу хочешь не хочешь пришлось семенить рядом.
Дома его ждала сцена не из приятных. В пересказе парня его безобидное приключение обернулось весьма неприглядной историей. Мама очень расстроилась. Отец рассердился..
- Да я же не делал ничего плохого, - разобиделся бедняга Джордж. - Я выполнял задание Питера, командира Тайной Семерки, нашего общества. Мы тренировались: если нам придется распутывать какое-нибудь преступление, такой опыт пригодится. Только и всего. Мне поручили вести слежку, и я выполнял задание. Ну скажи, что в этом плохого?
- Ясно, - сказал папа. - Ну так вот, Джордж, можешь больше не считать себя членом Тайной Семерки. Если случайный прохожий приводит тебя домой за шиворот и говорит, что ты при дубинке, зачернив лицо сажей, преследовал безобидного старика, могу только сказать, что Тайная Семерка оказывает на тебя дурное влияние.
- Верно, - поддакнула мама. - Ему необходимо выйти из этой его Семерки.
Глазами, полными отчаяния, Джордж уставился на родителей.
- Но, папа, мама, вы не понимаете! Я никак не могу выйти из Тайной Семерки. Она не отпустит меня. Я должен в ней остаться!
- Поставим на этом точку, Джордж, - отрезал папа. - Ты знаешь, я не терплю пререканий. Пойди смой сажу и завтра же сообщи своей Тайной Семерке, что ты больше в ней не состоишь. Ты меня слышал?
- Да, папа, - ответил потрясенный, разнесчастный Джордж. Он еле слышно пожелал родителям спокойной ночи, пронзил взглядом парня и вышел из комнаты. Поколебавшись - хлопнуть дверью или нет - по зрелому размышлению оставил ее в покое. Отец не поощрял несдержанности.
Бедный Джордж! Он отмыл лицо, разделся и лег в постель. Он больше не член Семерки - до чего же это грустно! Как они обойдутся без него? Их останется всего шестеро. Что ж, тогда они будут называться Тайная Шестерка. Правда, менять придется всего одну букву.
А вдруг... нет, об этом не хочется и думать: а вдруг они примут вместо него новичка? Джордж почувствовал, что этого он просто-напросто не перенесет. Он зарылся лицом в подушку и заскрежетал зубами. За что ему такое? Он только выполнял задание - и как хорошо! - а этот гнусный тип решил, что он озорничает, и приволок домой.
Завтра же он пойдет и расскажет обо всем Питеру и Дженет. Им придется созвать Семерку в понедельник вечером и решить, как обойтись без него. Это будет его последнее собрание. Никогда больше ему не участвовать в их увлекательных тайных сборищах.
- Не надо думать об этом, иначе я зареву, - одернул себя Джордж и изо всей силы стукнул кулаком по подушке, представив, что перед ним тот парень. - Вот тебе! Вот тебе!
На душе полегчало, однако заснул он далеко не сразу. Бедный, бедный Джордж!

НАЧИНАЮТ ПОСТУПАТЬ ДОНЕСЕНИЯ

Следующее собрание Тайной Семерки состоялось на другой вечер. Решено было проверить, как проходят наблюдение и разведка. Явились все семеро, правда, седьмым на этот раз был Скампер, а не Джордж. Без него было как-то непривычно, однако собрание шло по-деловому.
Первой взяла слово Дженет. Она вынула блокнот и прочла:
- Я отправилась на вокзал и выбрала для наблюдения троих пассажиров из тех, что проходили мимо. Они сошли с поезда 10.13 из Пилберри. Первая - старушка. Так, лицо у нее круглое, крупный нос с бородавкой сбоку, волосы седые, курчавые. Одета в зеленое пальто с поясом, на голове шляпка, сплошь утыканная красными вишенками и...
- Миссис Лоусон! - хором крикнули ребята, и Дженет зарделась.
- Верно, - сказала она. - Угадали. Я выбрала миссис Лоусон, чтобы убедиться, узнаете ли вы по моему описанию, о ком речь. Теперь перейду ко второй пассажирке, но в ней нет ничего особо интересного. Молодая женщина в форме медсестры, блондинка с кукольным личиком и малюсенькими ножками, походка быстрая.
- Что ж, для беглого описания вполне прилично, - сказал Питер. - Мне кажется, я бы узнал ее при встрече. По-моему, Дженет, ты очень наблюдательная.
Дженет вспыхнула от удовольствия. Ей нравилось, когда Питер хвалил ее.
- А теперь опишу третьего, - сказала она. - Его я выбрала, потому что он и впрямь выглядел довольно необычно. Так вот, слушайте: мужчина, сильно горбится, прихрамывает, старая фетровая шляпа надвинута низко на лоб, долгополое пальто с широченными плечами, маленькие для его роста ноги, с рукой непорядок...
- Что значит - непорядок? - спросил Питер.
- По правде сказать, я не знаю, что у него с рукой, - призналась Дженет. -Похоже, у него недостает двух пальцев. Рука покалеченная, не гнется.
- А цвет волос, галстука или там шарфа, и как он шел - быстро, медленно или ни так ни сяк? - спросил Питер.
- Шляпа у него была нахлобучена так низко, что цвет волос я не могла разглядеть, а вот ни галстука, ни шарфа на нем не было, - ответила Дженет. - И еще он припадал на одну ногу. Теперь все. Как, по-вашему, узнали бы вы его, если бы увидели?
- Еще бы! - воскликнули ребята. - Молодец, Дженет.
- Барбара и Пэм, ваша очередь, - сказал Питер. Но их записи оказались довольно бестолковыми.
- Судя по отчету, вы там только и делали, что хохотали до упаду, - укорил их Питер. - Если бы мы по-настоящему кого-то искали, ваши записи нам бы ничуть не помогли. Да, подкачали вы обе. Теперь твоя очередь, Колин. Ты вел слежку?
- Нет, - сказал Колин. - В субботу вечером у меня начался насморк, и мама оставила меня дома. Я пойду на задание сегодня. Мне очень неприятно, но я не виноват.
- Ладно, - сказал  Питер. - Значит, теперь наш с Джеком черед. Мы нашли отличное местечко для разведки - большущий вяз, с такой густой листвой, что в ней ничего не стоит спрятаться. Мы залезли повыше, сидели там, сидели, глядели сквозь листья на дорогу, но поначалу ничего интересного не увидели.
- По этой дороге мало ходят, - пояснил Джек. - Это же Фэйрмайл-роуд, знаете, какая длинная. По ней почти не ходят, в основном ездят на автобусе. Там можно за целый час не увидеть ни души.
- По правде говоря, нам нечего докладывать, - сказал Питер. - Разве что об одной машине, которая остановилась как раз около вяза.
- А что в ней интересного? -спросила Пэм.
- Да вообще-то ничего особенного, - сказал Питер. - Просто из нее вышел человек с собакой, великолепным серым пуделем, где пушистым, где голым, ну да вы знаете, как стригут пуделей. Мне показалось, что пес до смерти перепуган. Но должно быть, его просто укачало в машине. Он довольно быстро оправился и принялся кружить у дерева, все обнюхивать.
- Правда, в машину он никак не хотел возвращаться, - добавил Джек, - отчаянно скулил, рвал поводок. А хозяин с ним обходился довольно жестоко, так мне показалось.
- Наверное, бедный песик знал, что его опять укачает, - предположил Джордж.  - Помнишь собаку нашего соседа, Питер? Всякий раз, как ее сажали в машину, она жалобно скулила - так ей там было плохо.
- Не слишком оно интересное, ваше донесение, - заметила Барбара: она обрадовалась случаю сквитаться с Питером за его нелицеприятные замечания относительно их с Пэм донесения. - А вы записали номер машины? Наверняка прошляпили.
- Я не видел в этом особого смысла, - сказал Питер. - Но, кстати говоря, номер мы записали. Вот он: "ПСД 188".
- "ПСД" - "Пес Совсем Дошел", - расшифровал Колин. - Запомнить легко!
Все засмеялись. Питер захлопнул блокнот, и ребята притихли.
- Пока все, - сказал он. - На сегодня у нас, по-моему, более чем скромные достижения. Лучше всего с заданием справилась Дженет. Ее отчет показал, что, если бы ей понадобилось описать человека, которого она увидела лишь мельком, она бы не подкачала. Полицейские вечно просят указать приметы преступников, но почти никто из случайных свидетелей ничего путного обычно не вспоминает.
- Зато уж от нашей Дженет никто не укроется, - не без яда заметила Пэм.
- Пока единственный ощутимый результат наших тренировок - то, что Джорджу пришлось покинуть Тайную Семерку, - невесело подытожил Колин. - Вот что я хочу спросить, Питер: а стоит ли мне сегодня вести слежку? Смысла особого я в этом не вижу, да и не хочу, чтобы меня застукали, как Джорджа.
- Джордж сам виноват: если бы он оглянулся, ничего бы не случилось, - сказал Питер. - Ты такого промаха не допустишь. По-моему, Колин, тебе не следует отступать. Да и Пэм с Барбарой я тоже заставлю заново выполнить порученное им задание!
Но девочки так сердито посмотрели на него, что он осекся.
Колин встал.
- Ладно, я пошел на задание, - сказал он. - А что вы собираетесь делать?
- Пойдем в дом, поиграем, - предложила Дженет. - Нас осталось пятеро - извини, Скампер, я забыла про тебя, - шестеро! До ужина еще час. Пэм, Барбара, Джек, пошли.
И все пятеро ушли в дом и уселись мирно играть в карты. Но спокойствие длилось недолго, В окно постучали.             
Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
- Скорее! Откройте окно! Что я вам расскажу!

ПАРЕНЬ ИЗ ГОСТИНИЦЫ "ВОЛНОРЕЗ"

Итак, на следующий же день Колин, Джек и Питер отправились в гостиницу "Волнорез" с намерением во что бы то ни стало найти парня, из-за которого Джорджу пришлось покинуть Тайную Семерку.
По дороге они обсуждали, что ему сказать.
- Мы ему расскажем, какие подвиги числятся за Тайной Семеркой, - рассуждал Питер. - И тогда он сразу поймет, что у нас могут состоять только вполне порядочные мальчишки и девчонки. Я, пожалуй, даже попрошу его сходить в полицию и навести там о нас справки. Уж они-то аттестуют нас как нельзя лучше: мы ведь не раз приходили им на помощь.
Но вот наконец и "Волнорез". На поверку гостиница оказалась довольно неказистой. Питер вежливо справился у женщины в холле, не живет ли у них молодой парень. И если живет, не могли бы они с ним поговорить?
- Как его зовут? - спросила женщина.
- Мы не знаем, - сказал Питер.
- Ну а какой он из себя? - женщина начала сердиться.
- Этого мы тоже не знаем. - Питер чувствовал себя преглупо. (Ну почему он не спросил у Джорджа, как выглядит парень?) - Мы знаем только, что он молодой.
- Сдается мне, вам нужен мистер Тейлор, - не слишком любезно ответила женщина. - Кроме него, у нас никто из молодых не живет. Пройдите в ту комнату, а я попрошу его спуститься к вам.
Они прошли в тесную комнатенку, им было не по себе. Вскоре явился молодой человек и с любопытством их оглядел.
- Что, вам нужно? - спросил он.
- Мы пришли из-за Джорджа, нашего друга, - принялся объяснять Питер, - вчера вы схватили его на улице и отвели к родителям. Вам показалось, что он озорничает, а на самом деле он тренировался - учился вести слежку. Он член нашего общества. Тайной Семерки, а мы занимаемся такого рода вещами. Родители Джорджа велели ему выйти из нашего общества, вот мы и...
- Все так, но я-то тут при чем? - сказал парень. - Я ничем не могу ему помочь. В другой раз не будет валять дурака.
- Да не валял он дурака, - разгорячился Питер. - Я же вам говорю: нас здесь знают все, в том числе и полиция, мы ей не раз помогали.
- Что за чушь! - воскликнул парень.
- Позвоните инспектору, наведите справки, - возмущенно вступил Джек.
Парень удивился. Он уставился на Джека, как бы прикидывая, стоит ли наводить о ребятах справки в полиции.
- Ну так вот, помогали вы там полиции или нет, до вашего друга, как его бишь там... Джорджа, мне дела нет, - наконец сказал он. - Пусть будет как будет. Не имеет он права ни за кем следить, хоть и понарошку. А теперь проваливайте отсюда, да поживей!
За все это время Колин не проронил ни слова, только глядел во все глаза на парня. "И чего это он на него так пялится? - подумал Питер. - Уж не решил ли тренировать наблюдательность вслед за девчонками?"
Разобиженные, подавленные ребята уже выходили из гостиницы, когда где-то поблизости залаяла собака. Колин повернулся к парню:
- Это ваш пес лает?
- Какой еще пес? Нет у меня никакого пса. А если бы и был, куда бы я его дел? - ответил тот. - В этой гостинице держать собак не разрешается.
Колин не стал больше задавать вопросов, и троица покинула гостиницу. Никто не проронил ни слова, пока они не вышли за ворота.
- Ну и гнусняк! - Питер негодовал. - Противные, злые глазки, рот точно щель. Я как увидел его, сразу понял: он из тех, кого хлебом не корми, только дай сделать другому пакость. У нас в школе был один жуткий учитель с точно таким ртом.
- Колин, а ты почему нам не помогал? - спросил Джек, когда они вышли на дорогу. - Молчал себе в тряпочку, только когда залаял пес, разродился вопросом. Почему ты так не по-товарищески себя вел? Мог бы нас как-то поддержать.
- Погоди немного, я тебе объясню, почему, - сказал Колин, и ребята увидели, что он сгорает от нетерпения поделиться с ними. - Но не раньше, чем мы отойдем подальше от "Волнореза".
И только когда они удалились от гостиницы на порядочное расстояние, Колин, понизив голос, заговорил снова:
- Этот тип из "Волнореза" и тот парень, которого я встретил вчера вечером с невесть куда пропавшим псом - одно и то же лицо!
Джек и Питер остановились как вкопанные.
- Иди ты! А ты не ошибся? Ты же спросил его, не его ли это собака лает, а он сказал, что у него нет собаки! - Питер только что не кричал. Колин толкнул его в бок: как бы их кто не услышал!
- Тише ты! Мы, может, напали на важную тайну. Давайте потише.
- Дело закручивается интересное, - сказал Питер. - Не мешкая двинем-ка во двор и обшарим его. Парень остался в "Волнорезе", значит, он нам не помешает.
- Пошли, - согласился Колин. - Ах, чтоб тебя: на горизонте - Сьюзи!
И впрямь - Сьюзи собственной персоной, запыхавшись, на всех парах подлетела к ним.
- Питер! Я знаю, что Джордж вышел из Тайной Семерки. Ну пожалуйста, пожалуйста, прими меня. Джек, скажи Питеру, чтобы он меня принял.
- Нетушки! - хором сказала троица.
- Благодарствуем за честь, но мы уже нашли седьмого, - добавил Питер.
- Вот досада! Никак не думала, что опоздаю, - выпалила Сьюзи и с этими словами умчалась на всех парусах.
- Ну и нахалка! - воскликнул Джек. - Ей-ей, второй такой днем с огнем не найти. А теперь двинем небыстрому, пока Сьюзи не пришло в голову пойти следом за нами. Нет, ну что за нахалка!
До Плейн-сквер ребята добирались минут пятнадцать - она была на другом конце города. Пересекли площадь, и Колин стал высматривать проулок, по обеим сторонам которого стояли бы высокие дома.
- Да от Плейн-сквер отходят два, а то и три таких проулка, - сказал Питер. -Какой из них нам нужен, Колин?
Колином овладела нерешительность.
- При дневном свете все выглядит по-другому, - сказал он. - Мне кажется, вот этот. Но точно я вам скажу, как только увижу тот двор. Мне его вовек не забыть, такой грязищи, как там, я сроду не встречал.
Проулок оканчивался забором, за которым разместилась детская площадка. На ней резвились девчушки: одни разъезжали на трехколесных велосипедах, другие катали взад-вперед кукол в колясках. Вытаращив глаза, они смотрели на мальчишек.
- Не тот, - сказал Колин. Ребята пошли назад и свернули в другой проход между домами.
- На этот раз без ошибки, - сообщил Колин. - Вот дверной проем, где я спрятался от того парня.
Они дошли до конца проулка, и Колин закричал:
- Он! Тот самый двор! Вот и ящики, целая груда, а вот и ржавая коляска со сломанными колесами, я их запомнил. Сюда парень отвел пса, здесь оставил и вернулся уже без него.
Мальчишки озирались по сторонам. Во двор, окруженный со всех сторон глухим забором, выходили пыльные окна окружающих домов, и Питер испугался: а что если кто-то откроет окно и велит им убираться подобру-поздорову?
- Послушайте, - он понизил голос. - Давайте сделаем вид, будто мы потеряли мячик или что-то еще, на случай, если нас заподозрят и захотят вытурить отсюда. У кого есть мяч?
У Колина оказался при себе пинг-понговый шарик - сойдет! Он бережно положил шарик в кучу мусора, и ребята вроде бы принялись его искать. На деле же, конечно, их интересовало место, куда парень мог спрятать пса.
Они перевернули двор вверх дном и, так как им никто не препятствовал, орудовали все более дерзко. Из тихого, пустынного, огороженного со всех сторон двора был только один выход - через проулок. Двор служил свалкой для картонных коробок, ящиков, битой посуды, мешков и всякого мусора.
- Чего тут только нет, только пса не хватает! - подытожил Питер. - Мы вроде бы в каждый ящик, в каждую коробку заглянули, все закоулки обшарили. Да от нашего шума любой бы пес залаял, куда его ни спрячь. Видно, из этого двора можно выбраться не только через проход. Здесь должен быть лаз, и широкий, чтобы пес мог протиснуться через него.
Они отодвинули от забора все коробки и ящики, но ни щели, ни дыры в нем не обнаружили. Да, загадали им загадку!
Джек присел передохнуть на большую коробку, валявшуюся посреди двора. Колин, любитель подурачиться, налетел на него и затеял возню, пытаясь спихнуть с коробки. Оба упали, и коробка перевернулась.
- Тише вы, - приструнил их Питер. - Всего одну коробку перевернули, а сколько шуму наделали!
Колин и Джек с улыбками вскочили и принялись отряхиваться. Вдруг Питер вскрикнул, схватил Джека за руку, стал тыкать пальцем в землю у его ног.
- Посмотри - видишь? Сюда собаку могли пропихнуть?
Троица уставилась вниз, на ноги Джека. Он стоял на железной крышке люка, ведущего, по-видимому, в угольный подвал.
- Люк замаскировали коробкой, - Питер разволновался. - А мы ведь все коробки передвинули, кроме этой. Но кто бы мог подумать, что под ней люк? Мы вообще ни о каких люках и подвалах не думали! Джек, отойди, давайте осмотрим получше.
Ребята опустились на колени и стали разглядывать крышку.
- Недавно ее отодвигали, - сказал Питер. - Иначе в щели непременно набилась бы грязь. Я не я, Колин, если бультерьера не спустили через этот люк в подвал, на что хочешь спорим!
- Но с какой стати спускать отличного пса в подвал? - недоумевал Колин. - Это прям из ряда вон! И вообще непонятно, для чего в этом маленьком дворике угольный подвал. По этому проулку ни одна телега с углем не проедет.
- Зато угольщик с мешком пройдет, дурачина ты! - сказал Питер. - Давайте попробуем поднять крышку. Хочу заглянуть вовнутрь - нет ли там чего любопытного?
Открыть крышку оказалось совсем не просто, такой она была тяжеленной. Питер даже разозлился на нее. Но в конце концов крышку все же подняли, отодвинули в сторону, и ребята разом сунулись в люк, стукнувшись при этом головами.
- Первым смотрю я, - не терпящим возражений тоном сказал Питер. - Я глава Семерки или не я?
Колин и Джек не стали перечить.
Наконец Питер высунул голову из люка, на лице его было написано явное разочарование.
- Там темно, как, ну как... в угольном подвале! - сказал он. - Ничегошеньки не видно. У кого есть фонарик?
- У меня, - откликнулся Колин. Но и фонарик не помог! Сколько они ни светили в темную дыру - никаких результатов. Собакой там и не пахло! Кстати, не обнаружили они там и угля. Страшная глубокая дыра зияла черной пустотой!
- Э! Э... Кто хочет прыгнуть вниз? - спросил Питер.

ДВЕ ВСТРЕЧИ, И ПРИТОМ ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНЫЕ

Фонарь за углом на миг осветил высокого мужчину, и тут же его вновь скрыла темнота. Питер попытался с одного взгляда запомнить как можно больше подробностей. Вот уж кто бы ничего не упустил, так это Дженет. "Хотя и ей пришлось бы трудновато", - подумал Питер. Незнакомец так низко нахлобучил шляпу, что лица не разглядеть. Похоже, слегка прихрамывает. Нет, мне нипочем его не узнать при встрече. Вот досада-то!
Мужчина быстро удалялся в сторону автобусной остановки. Теперь следить за ним особого труда не составляло: улица была многолюдная.
- Сейчас он сядет в автобус, -сказал Колин.
- Надо проследить, на какой. А что если нам тоже сесть и разглядеть его как следует?
- Идет, - решил Питер. Он забыл и о позднем времени, и о несделанных уроках, вообще обо всем, так его увлекла слежка. Им выпал шанс раскрыть тайну! Ну, можно ли тут останавливаться на полпути!
Мужчина направился ко второму из двух автобусов, поджидавших пассажиров.
- Автобус на Пилберри, - сказал Питер. - Садимся тоже, вперед.
Ухватившись за поручень, мужчина поднялся на подножку. За ним потянулись другие пассажиры. Ребята тоже собрались войти в автобус, но кондуктор преградил им путь.
- Извините. Все места заняты. - Он дернул звонок, автобус взревел и отъехал.
- Вот незадача, - Питер огорчился. - Ведь мы могли бы проследить его прямо до самого дома.
- Да ладно, вообще-то он вряд ли имеет отношение к этой истории с псом, так я думаю, - сказал Колин. - Устроили бы погоню, а потом выяснилось бы, что это всего-навсего безобидный клерк, который спешит домой после трудового дня.
- Питер! Колин! А вы обратили внимание на его руку, когда он схватился за поручень? - Голос Джека дрожал от волнения.
- Нет. А что? - в один голос спросили ребята.
- А то, что у него не хватает двух пальцев, и рука кривая, - сказал Джек. - Вы что, забыли про донесение Дженет, забы...
- Ну и ну! - воскликнул Питер. - Так это тот самый мужчина, который приехал на поезде из Пилберри в субботу утром! И она его запомнила! Шляпа низко нахлобучена, слегка прихрамывает, с рукой какой-то непорядок...
- И пальто с широченными плечами, - добавил Колин. - Все сходится. Это тот самый человек. Но погодите, предположим, мы встретили человека, которого видела и Дженет, ну и что особенного? Я что хочу сказать: это чистая случайность, ничего особенного тут нет.
- Да, ты прав. И в самом деле, ничего особенного. - Джек сник. - Просто мне показалось это странным, только и всего. Не исключено, что мы делаем из мухи слона и это обычный человек, который спешит с работы домой.
Они снова пересекли площадь и дошли до прохода, ведущего в таинственный двор. Вдруг из проулка, едва не сбив их с ног, выскочил какой-то человек.
Из-за темноты они не сразу разглядели его, но, когда тот проходил под фонарем, Джек заметил в его руке какой-то ремешок.
- Смотрите, поводок, - понизив голос, сказал он. - А где же пес? О, да это же наш знакомец из "Волнореза"!
- Тот, которого я видел вчера с собакой! - Колин чуть не запрыгал от волнения. - Что он опять здесь делает? Уж не отвел ли он во двор и не столкнул ли в люк еще одного пса? Ну и ну! Да, как ни крути, дело темное! Что-то здесь нечисто!
Они пошли за парнем, стараясь держаться от него на почтительном расстоянии. Вот он завернул за угол и исчез из виду. Ребята тоже завернули за угол - и тут их ждал пренеприятный сюрприз!
Из дверного проема на них выскочил парень и схватил Колина и Питера. В глаза им ударил свет фонаря.
- Ага, старые знакомые! Члены знаменитой Тайной Сыскной Шайки, или как вы там себя именуете! Я так и думал, что вы установите за мной слежку. Так вот, вашего дружка, как бишь его там, Джорджа, я отвел к родителям, и ему здорово нагорело, в другой раз поопасется таскаться за людьми в темноте. А вас я отведу в полицию - они вам зададут перцу, чтобы не приставали к людям!                                         
- Вот и отлично! -не растерялся Питер. - Ведите нас в полицию. Мы не против. Пошли.
Парень растерялся. Он явно не ожидал, что Питер поймает его на слове. Ребята угрюмо переминались с ноги на ногу.
- А где ваш пес? - вдруг выстрелил вопросом Колин.
- Да ты что? Нет у меня никакого пса! - взвился парень. -У тебя одни собаки на уме. Ты уже спрашивал меня об этом сегодня днем.
- А раз у вас нет собаки, зачем вам тогда поводок? - не отставал Колин.
- Слушайте, да вы кто вообще такие, чтобы приставать с дурацкими вопросами, лезть в чужие дела, выслеживать? Чего вы ко мне привязались с этими вашими псами? Что у вас на уме?
Ребята оставили его вопрос без ответа.
- Так поведете вы нас в полицию или не поведете? - спросил Джек. - Если вы готовы идти в полицию, то и мы готовы. Можете плести там, что угодно, но и нам есть о чем рассказать.
- Испугали до смерти! - Парень едва удерживался, чтобы не исхлестать их поводком. - Вы мне надоели. А ну, живо домой, и чтоб я вас больше не видел!
И сердито зашагал прочь.
- А ведь он побоялся отвести нас в полицию. Интересно, почему? - Питер посмотрел парню вслед. - До чего же странный и подозрительный тип!
После таких увлекательных событий возникла необходимость как можно скорее собрать Тайную Семерку. Члены Семерки были просто обязаны обсудить все, что произошло за последние дни, во всем разобраться. И в четверг перед дневными уроками Питер созвал короткое, всего на полчаса, собрание.
- Какая жалость, что с нами нет Джорджа! - огорчилась Дженет. - Ему было бы так интересно.
- А почему бы нам не рассказать ему о последних событиях? - спросил Джек. - На собрании он присутствовать не может, это ясно, но, хоть убейте, не понимаю, что нам мешает держать Джорджа в курсе. В конце концов с его первой слежки все и началось.
- Так-то оно так, но Джордж больше не член Тайной Семерки. - Питер терпеть не мог, когда нарушались правила. - О том, чем мы занимаемся, могут знать лишь члены Семерки, и больше никто. А иначе никакое мы не тайное общество.
- Гав! - Скампер стукнул хвостом по полу. Видно, пес считал своим долгом принимать участие в спорах: как-никак он стал полноправным членом общества.
- Давайте поставим вопрос на голосование, - сказала Дженет. - Я тоже не люблю, когда правила нарушаются, но в том, что Джордж не с нами, не его вина. Для меня он по-прежнему один из нас.
Вопрос поставили на голосование, и, к счастью, все присоединились к Дженет. Джорджу, безусловно, надо рассказать обо всех последних событиях. Это его хоть чуточку утешит. Скампер, когда спросили его, так громко гавкнул, что все поняли: он тоже "за". В протокол собрания торжественно записали, что члены Тайной Семерки все как один считают своим долгом держать Джорджа в курсе их дел.
Завязался оживленный спор. Ребята перебивали друг друга, и Питеру пришлось их приструнить, потребовав, чтобы они говорили по очереди.
В конце концов все согласились, что мужчина, который вышел из дома с единственным освещенным окном и сел в автобус, и тот тип, которого Дженет видела на вокзале - одно и то же лицо.
- По всей видимости, он живет в Пилберри, - размышляла Дженет. -Я видела, что он сошел с поезда из Пилберри, а вы видели, как он сел в автобус на Пилберри. И при всем том я не уверена, что нам так уж важно знать, где он живет. Не исключено, что он не имеет никакого отношения к пропаже собак.
- А мы что говорим! - воскликнул Джек. - Но, если мое чутье меня не обманывает, он все-таки может быть связан с этим делом, поэтому мы должны следить за ним в оба. Ты так хорошо описала его, Дженет, что мы его сразу узнали!
От такой похвалы Дженет расцвела, а Пэм и Барбара горько пожалели, что прохихикали тогда свое задание на автобусной остановке. Ну ладно, зато уж в следующий раз они тоже не подкачают!
Ребята долго и обстоятельно говорили про подвал.
- Ясно, что по вечерам парень тайком отводит собак в тот двор, спускает в люк, а сам уходит. Вопрос только, зачем он это делает? - спросил Колин. - Как по-вашему, там есть кто-то, кто принимает от него собак? Понимаете, ведь должен же кто-то за ними присматривать?
- Верно. Вот только зачем сбрасывать собак в подвал, прятать их? - возмутился Джек. - Вот что мне хотелось бы знать. Собак ведь жалко. Надо напустить на этих типов Королевское общество защиты животных. Сбрасывать собак в подвал, оставлять их там в темноте - самая настоящая жестокость! А что если их там вообще не кормят и не поят!
- Нет никакого смысла морить собак голодом, - сказал Питер. - Они наверняка краденые. Это яснее ясного. Мы видели одного из этих псов. Ты, Колин, сказал, что это прекрасный бультерьер, а значит, очень дорогой, и за него можно выручить хорошие деньги.
- Наверное, вчера вечером, когда мы наткнулись на этого парня, он только что отвел очередного пса, и тоже из дорогих, - догадался Джек. - Ну и ну! А вдруг в подвале полным-полно дорогих чистопородных собак, и притом краденых? Как вы думаете? Нет, мы этого так не оставим!
- Бедные песики! - сказала Пэм. - Каково им в подвале? Я очень-очень надеюсь, что там за ними есть кому присмотреть.
Наступило молчание. Все думали об одном: необходимо во что бы то ни стало вызволить собак! Необходимо пробраться в подвал и обыскать его!
Колин, Пэм и Джек заговорили одновременно и притом так громко, что Питеру пришлось призвать их к порядку, постучав по ящику.
- Тихо! Я же сказал: говорите по очереди. Кто и что может предложить? Пэм, что ты хотела сказать?
- Мне пришла в голову одна мысль, и, по-моему, неплохая, - ответила та. - Что если почитать в газетах объявления о пропавших и украденных собаках и посмотреть, много ли вообще таких сообщений?
- Отличная мысль, - сказал Питер, и Пэм его похвала очень обрадовала. - Так мы и сделаем.
- А что если вдобавок сходить к полицейскому участку и почитать объявления? - спросил Джек. - Там часто вывешивают списки с описанием пропавших животных.
- Это ты здорово придумал, - одобрил Питер. - Есть еще предложения?
- Мы должны обыскать подвал, - сказал Колин. - И я вот подумал: а не пробраться ли нам в дом, откуда вышел тот мужчина, и не проверить, соединяется ли тамошний подвал с угольным? Правда, нам может здорово нагореть. Кажется, это называется чем-то вроде "незаконного проникновения".
- Верно. На это мы не пойдем. - Питер был тверд. - Закон недопустимо нарушать даже ради благих целей. Придется пробираться через угольный люк, хотя, по правде говоря, особого смысла я в этом не вижу. А теперь давайте разрабатывать план.
- Прежде всего надо распределить обязанности, - сказал Джек. - Питер, дай каждому из нас задание, и мы будем их выполнять. Ура! Тайная Семерка снова разворачивается на полную катушку!

В ПОДВАЛЕ

У Ронни было очень весело, мальчики и Дженет так разыгрались, что и думать позабыли о захватывающей тайне, которую им предстояло разгадать.
Но тут мама Ронни затеяла игру, которая напомнила им о делах Тайной Семерки. Она внесла поднос, заваленный всякой всячиной.
- А теперь смотрите хорошенько! - сказала мама. - На подносе лежат двадцать самых разных предметов. Смотрите внимательно, через минуту я унесу поднос, а каждый из вас возьмет по листку бумаги и постарается перечислить как можно больше предметов. Эта игра выявит, кто из вас самый наблюдательный.
Нетрудно догадаться, кто победил, - ну конечно же, Дженет! Она запомнила все двадцать предметов. Питер был очень горд.
- Я слышала, Дженет, что ты входишь в тайное общество, - сказала мама Ронни, вручая ей приз - коробку конфет. - Наверняка ты там одна из лучших.
Вот тут-то ребята и вспомнили о том, какие захватывающие дела предстоят им завтра. Интересно, что их ждет в подвале?
Провести собрание по всей форме они явно не успевали, поэтому Дженет, Пэм и Барбара наспех доложили Питеру, что им удалось и что не удалось разузнать о потерянных и пропавших собаках. Питера их сообщения очень заинтересовали, особенно когда он услышал, что в большинстве объявлений речь шла о собаках из их графства.
- Судя по всему, воры окопались где-то поблизости, - сказал Питер. - А раз так, то почему бы и не в подвале? Мне очень хотелось бы сквитаться с этим гнусным парнем, который устроил Джорджу такую пакость. Я ни капли не сомневаюсь, что он замешан в этом деле!
К семи вечера совсем стемнело. Трое ребят и Скампер встретились на улице, где жил Питер, и оттуда отправились в путь. Колин нес свою веревочную лестницу, все прихватили с собой фонарики. Мальчики горели от нетерпения.
Вечер был темный, сеялся мелкий дождичек. Ребята подняли воротники. Шли с оглядкой, опасаясь, как бы на них из-за угла снова не наскочил тот парень. Очень он был им не по душе. Честно сказать, в глубине души каждый его даже побаивался. В холодном взгляде его глаз, в злом оскале рта им чудилось что-то зловещее.
Оставив позади Хартли-стрит, они пересекли площадь. Мимо проехал автобус, за ним пронеслись одна за другой несколько машин. До проулка оставалось несколько шагов.
- Как вы думаете, а вдруг этому типу вздумается именно сегодня привести очередного пса? - шепнул Джек. - Нам надо быть начеку! Не хотелось бы, чтобы он нас застукал, когда мы полезем в подвал!
- Ладно, когда мы с Джеком полезем вниз, ты будешь стоять на стреме, - сказал Питер. - А потом рванешь к люку и спустишься вслед за нами. Если этот парень нас накроет, мы влипнем, и еще как! Стоит ему закрыть люк - и нам не выбраться. А изнутри люк нам не открыть - крышка слишком тяжелая.
От такой перспективы ребята помрачнели и стали вести себя еще более осмотрительно, то и дело оглядывались - не идет ли кто за ними следом. Но в проулке было безлюдно, и ребята спокойно дошли до двора. Темень там стояла кромешная.
Ребята остановились, прислушиваясь, Скампер тоже замер у ног. Вроде бы никого нет, иначе они уж точно услышали бы хоть какой-то шорох. Но ничто не нарушало тишину. Пожалуй, можно зажечь фонарики и двинуться к люку.
Они откинули коробку, подняли тяжеленную крышку. Питер посветил в люк. Грязная дыра зияла черной пустотой. Колин размотал веревочную лестницу и перекладина за перекладиной спустил вниз. Скампер наблюдал за процессом с нескрываемым интересом.
Ребята заглянули в люк - есть, нижняя ступенька лежала на дне подвала. Колин крепко-накрепко привязал лестницу к ближайшему каменному столбу.
- Теперь, Джек, иди к выходу и карауль, пока мы не спустимся, - прошептал Питер. - А как только я тихонечко свистну, подойдешь.
Джек кинулся к выходу. Колин вызвался лезть первым. Переступая с перекладины на перекладину, он спустился до конца. Посветил вокруг фонариком. Он стоял посреди просторного угольного подвала. Под ногами у него то и дело что-то похрустывало. "Не иначе как угольная крошка", - смекнул он.
- Иду за тобой, - шепнул Питер. - Внимание! Я спускаюсь вместе со Скампером! - Через минуту он стоял рядом с Колином. Только тогда Питер подал знак Джеку присоединиться к ним.
Наверху послышались шаги, и вскоре Джек с улыбкой до ушей тоже очутился в подвале.
- Послушайте, из этого подвала наверняка должен быть выход. - Питер водил фонариком по сторонам. - Смотрите-ка, это что там - дверь?
- Точно, - сказал Джек. - Скорее всего она ведет в другой подвал или в какое-то подсобное помещение. Действовать, надо с оглядкой и держать ухо востро!
- Никто не видел, как мы спускаемся, - вот что хорошо! - заметил Питер.
Но он ошибался. Кое-кто их видел. Правда, в темноте он различал их с трудом, зато слышал перешептывания и знал, что происходит. Интересно, кто бы это мог быть? Джордж, кто же еще!
Он все-таки осуществил свой план: разыскал  двор с угольным подвалом и, притаившись, следил за друзьями. Член он там Тайной Семерки или нет, но стоять в стороне не намерен!

НЕПРИЯТНЫЕ СЮРПРИЗЫ

Из темноты неторопливо вышел человек.
- Вы что здесь делаете? - спросил он. Ребята как по команде обернулись.
Это был тот сутулый, сухопарый мужчина, которого они проводили до автобуса. Все сходилось - низко надвинутая на лоб шляпа, широченные плечи, увечная рука. Правда, лица его они и теперь не могли разглядеть: его затеняли поля черной шляпы.
Ребята молчали, не зная, что сказать - их застигли врасплох. А незнакомец неожиданно открыл ближнюю к нему клетку и крикнул:
- Тюк, стеречь!
Здоровенная овчарка выскочила из клетки, подбежала к ребятам и, ощерившись, зарычала. Скампер испуганно отпрянул. Ребята тоже оробели. Они застыли как вкопанные и не смели сдвинуться с места.
- Вот так-то лучше, - сутулый захохотал. - Видите, у меня на руке нет двух пальцев. Это работа одной овчарочки - ей велели стеречь меня, а я попытался уйти!
Ребята промолчали. Питер проклинал себя. Они мнили себя умниками, догадались, видите ли, обыскать подвалы, а угодили прямо в ловушку, где их сторожит злющая овчарка! Дай Бог, чтобы Скампер не выкинул какую-нибудь глупость. Тюк проглотит его и не подавится.
А незнакомец засыпал их вопросами.
- Как вы сюда пробрались? Зачем? Кто знает, что вы сюда пошли? А вы знаете, что ждет тех, кто лезет в чужие дела? Не знаете? Ну так скоро узнаете!
- Ключи при тебе? Тогда запри этих ребят в клетки, - резко приказал сутулый лысому старикашке, который не переставая что-то бормотал себе под нос. - Тюк, загони их в клетки.
Тюк согнал ребят в кучу, как овец, подвел их к сутулому, а затем по одному сопровождал к клеткам: если кто пытался сопротивляться, рычал. Лысый старикашка, хихикая, запирал клетки. Вот он посмотрел на Колина, и тот увидел, что щеку их тюремщика пересекает шрам. Сомнений быть не могло - это тот самый тип, который находится в розыске. Описание, которое Дженет прочла на стене полицейского участка, подходило ему тютелька в тютельку. Но теперь полиции не узнать, где он, потому что им отсюда не выбраться.
Собаки рыскали по подвалу, тревожно рычали, однако сутулого слушались. Стоило ему повысить голос, и те выполняли любой его приказ. Сутулый с издевательским видом разгуливал перед клетками. Скампера не заперли, и он, перепуганный и недоумевающий, растянулся перед клеткой Питера.
-  Ухожу, - сказал сутулый лысому старикашке. - Собак увезу с собой в машине. Больше ты меня не увидишь. Здесь становится опасно. Если тебя будут спрашивать обо мне, ты ничего не знаешь. Прикинься идиотом - это тебе ничего не стоит!
- Боюсь я полиции, - проскрипел старикашка.
- В таком случае прячься в подвалах, - сказал сутулый. - Здесь любой заблудится, полиции тебя не найти. А ребят через сутки отпустишь. К тому времени я буду далеко, и что они там обо мне понаплетут, мне до лампочки! Да они и не знают ничего!
- Это мы-то не знаем? - дерзко прервал его Питер. - Мы знаем, что эти собаки украдены, знаем, что лысого старика разыскивает полиция. Знаем парня, который приводит сюда собак! Знаем, что вы устроили себе штаб-квартиру в доме над этим подвалом. Знаем...
Сутулый, прихрамывая, подошел к клетке Питера и ожег его взглядом, полным такой бешеной злобы, что Питер оробел. Скампер, решив, что Питеру угрожает опасность, подскочил к сутулому, тяпнул его за ногу. Тот взвыл и пнул собаку в морду. Скампер завизжал и отполз в темный угол.
Наконец сутулый ушел и увел с собой запуганных, послушных собак. Просто удивительно, какую он имел над ними власть: скорее всего это был профессиональный инструктор. Лысый старикан посмотрел на перепуганных мальчишек в клетках и покатился со смеху; дворняжка, прижавшаяся к его ногам, тоже разинула пасть, казалось, и она смеется над пленниками.
- Мальчишки! Терпеть не могу мальчишек! Сколько я от этих поганцев натерпелся! Всегда говорил: им самое место в клетках! - Старикашка залился скрипучим смехом. - Вот вы и доигрались, сидите у меня взаперти в клетках, никто и знать не знает, где вы. Так вот что я вам скажу, господа хорошие: если полицейские меня заберут, они не узнают, где вы. Я уже решил: "Ах, вы хотите засадить в тюрьму старого Джона Пейса? Раз так, вам нипочем не узнать, где ребята". - Он закатился клохчущим смехом и ушел. Собачонка потрусила следом. После его ухода ребята долго молчали. Первым нарушил тишину Питер.
- Вот влипли, так влипли! Бог знает, сколько нам придется торчать в этом вонючем подвале. И еще Скампер куда-то запропастился. Взобраться по веревочной лестнице он не может, иначе привел бы сюда наших. Боюсь, как бы эти гады его не покалечили.
- Ш-ш! Прислушайтесь! Сюда идут! - сказал Колин. - Я слышу шум, правда-правда. Дай Бог, только бы не этот гнусный парень. Не хватает еще, чтобы он приволок сюда очередного пса.
Они различили быстрый топот, приглушенный звук шагов - кто-то крался в подвал. Не иначе как парень из "Волнореза" с псом. Шаги все приближались, ребята затаили дыхание. Неожиданно луч фонарика осветил клетки.

вот такая книга!но в некоторых местах написано секретная семёрка,а вн некоторых тайная.но это всеравно как читать!